Sanitas
Revista arbitrada de ciencias de la salud
Vol. 4(Especial), 214-221, 2025
https://doi.org/10.62574/kefah137
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Autonomía funcional y calidad de vida en adultos mayores
institucionalizados
Functional autonomy and quality of life in institutionalized older adults
Paola Marcela León-Fuelantala
et.paolamlf49@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Tulcán, Carchi, Ecuador
https://orcid.org/0009-0006-3633-432X
Julio Rodrigo Morillo-Cano
ut.juliomorillo@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Tulcán, Carchi, Ecuador
https://orcid.org/0000-0001-6910-4041
RESUMEN
Objetivo: Evaluar el nivel de autonomía funcional en adultos mayores institucionalizados para establecer
alternativas que mejoren su calidad de vida. Método: Estudio mixto, transversal observacional descriptivo con
18 adultos mayores de 65 años. Se aplicó el Índice de Barthel para evaluar autonomía funcional en
actividades básicas de la vida diaria, complementado con observación participativa y análisis de factores intra
y extraindividuales. Resultados: Se identificó alta prevalencia de dependencia: 61,1% presentó dependencia
severa, 11,1% dependencia moderada y 22,2% independencia. Los factores extraindividuales incluyeron
personal reducido, infraestructura inadecuada y terapias no adaptadas. Los factores intraindividuales
mostraron multimorbilidad, edad avanzada y escaso apoyo familiar. Conclusiones: La omisión de factores
contextuales puede generar clasificaciones erróneas de dependencia, afectando negativamente la calidad de
vida al etiquetar incorrectamente a adultos mayores como dependientes en actividades potencialmente
mejorables con apoyo adecuado.
Descriptores: autonomía personal; calidad de vida; anciano. (DeCS)
ABSTRACT
Objective: To evaluate the level of functional autonomy in institutionalized older adults to establish alternatives
that improve their quality of life. Method: Mixed, cross-sectional observational descriptive study with 18 adults
over 65 years old. The Barthel Index was applied to evaluate functional autonomy in basic activities of daily
living, complemented with participatory observation and analysis of intra and extra-individual factors. Results:
High prevalence of dependence was identified: 61.1% presented severe dependence, 11.1% moderate
dependence and 22.2% independence. Extra-individual factors included reduced staff, inadequate
infrastructure and non-adapted therapies. Intra-individual factors showed multimorbidity, advanced age and
scarce family support. Conclusions: The omission of contextual factors can generate erroneous
classifications of dependence, negatively affecting quality of life by incorrectly labeling older adults as
dependent in activities potentially improvable with adequate support.
Descriptors: personal autonomy; quality of life; aged. (DeCS)
Recibido: 26/08/2025. Revisado: 15/09/2025. Aprobado: 22/09/2025. Publicado: 27/09/2025.
Original breve
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Functional autonomy and quality of life in institutionalized older adults
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INTRODUCCIÓN
El envejecimiento constituye un proceso natural donde la calidad de
independencia depende tanto de factores genéticos como de las acciones
realizadas durante el curso vital (1). La autonomía funcional se define como la
capacidad individual para desenvolverse independientemente en actividades
básicas de la vida diaria, manteniendo una relación directa con la calidad de vida
al llegar a la vejez (2).
La Organización Mundial de la Salud propone un decenio sobre envejecimiento
saludable donde las personas mayores deben mantener capacidades funcionales
que permitan el bienestar. Por tanto, la capacidad de conservar funciones físicas y
mentales contribuye a la autosuficiencia, mejorando el estado de salud y
prolongando la vida (3).
El aumento de la expectativa de vida no ha sido acompañado por ajustes
necesarios en sistemas de salud y cuidados requeridos. Esto implica que las
personas mayores lleguen a esta etapa con alta carga de enfermedades crónicas
no transmisibles, relacionándose directamente con limitaciones funcionales (4).
Aunque forma parte del proceso de envejecimiento, la pérdida de funcionalidad se
incrementa por patologías concomitantes, contribuyendo al aumento de personas
mayores en situación de dependencia.
La mayoría de adultos mayores desarrolla mecanismos para enfrentar limitaciones
y compensar cambios sistémicos. Sin embargo, esta adaptación puede verse
limitada por sedentarismo, poniendo en riesgo su autonomía funcional y
llevándolos a necesitar cuidados prolongados (5). Por consiguiente, intervenir en
aspectos que afectan la autonomía funcional es esencial para preservar la
independencia y asegurar un envejecimiento saludable.
En Europa, el aumento de longevidad ha llevado a mayor vulnerabilidad de vivir
más tiempo con múltiples afecciones, relacionándose con disminución en calidad
de vida y aumento de limitaciones funcionales. Los adultos mayores con
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multimorbilidad presentan calidad de vida más baja y mayor número de
limitaciones funcionales (6).
Brasil experimenta rápido envejecimiento poblacional, donde el 10,5% de
personas de 65 años y más se encuentra en situación de dependencia funcional,
llegando al 29% entre mayores de 85 años. En términos absolutos, esto significa
más de 2 millones de personas mayores de 65 años con dificultades para realizar
actividades básicas de la vida diaria (7).
Ecuador presenta aproximadamente 38 adultos mayores por cada 100 niños y
jóvenes menores de 15 años. Los predictores más importantes de satisfacción con
la vida fueron situación económica actual, percepción de salud, importancia
familiar e índice de independencia de actividades diarias (8). Ante la presencia de
enfermedad que interrumpe actividades diarias, la satisfacción con calidad de vida
disminuye considerablemente.
El continuo crecimiento de población de adultos mayores y su incremento de
pérdida de funcionalidad plantean necesidad apremiante de identificar adecuado
nivel de dependencia o independencia para preservar y elevar la calidad de vida
(9). También se presenta como oportunidad para aprovechar el potencial, actividad
y participación que pueden aportar a la sociedad.
Las políticas relacionadas con adultos mayores consideran como punto de partida
que son ciudadanos con los mismos derechos que el resto de la sociedad.
Reconociendo que constituyen un grupo social vulnerable, se destaca la
importancia de atención integral centrada en la persona como individuo único con
necesidades, deseos y preferencias específicos (10).
MÉTODO
Se realizó estudio con modalidad mixta, transversal observacional descriptivo con
universo total de 18 adultos mayores de 65 años, con promedio de 80 años de
edad, residentes en la Fundación Asilo de Ancianos Sara Espíndola durante mayo-
agosto 2023.
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Mediante técnica de observación participativa se recopilaron datos extra e
intraindividuales, realizándose actividades lúdicas con presencia de animación que
permitieron dimensionar capacidades y limitaciones. Para evaluar autonomía
funcional se aplicó el Índice de Barthel (versión original), incluyendo 10 actividades
básicas de la vida diaria: comer, trasladarse entre silla y cama, aseo personal, uso
del retrete, bañarse/ducharse, desplazarse, subir y bajar escaleras, vestirse o
desvestirse, control de heces y control de orina (11).
Las actividades fueron valoradas con puntuaciones entre 0, 5, 10 y 15 puntos,
interpretándose: 0-20 dependencia total; 21-60 dependencia severa; 61-90
dependencia moderada; 91-99 dependencia escasa; 100 independencia y 90
independencia con utilización de silla de ruedas.
Se explicó el propósito de la investigación a participantes según su capacidad de
comprensión. Debido a la avanzada edad y diversidad de condiciones, fue
necesario apoyo de cuidadores como fuentes de información respecto a la
capacidad para llevar a cabo actividades descritas por el índice. Se obtuvo
permiso del administrador del asilo para realizar el estudio.
La investigación se sustentó en combinación de enfoques cuantitativos y
cualitativos. En el ámbito cuantitativo se utilizó el Índice de Barthel, generando
datos numéricos que cuantificaron la capacidad para realizar actividades básicas.
En el enfoque cualitativo se organizó información descriptiva presentada
sistemáticamente en tablas, representando factores intraindividuales y
extraindividuales para autonomía funcional.
RESULTADOS
Los factores de riesgo extraindividuales identificados incluyeron personal de
cuidado muy reducido (una auxiliar de enfermería en turnos de 12 horas),
infraestructura y equipamiento escaso (implementos de ayuda deteriorados,
implementos de terapia con escasa adaptación, pisos en regulares condiciones,
habitaciones poco adecuadas, baños en condiciones aceptables con insumos
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escasos, ausencia de señalética) y terapias ocupacionales no adaptadas y
generalizadas.
Los factores de riesgo intraindividuales mostraron que el 100% de participantes
presentaba alguna condición médica, siendo las más frecuentes: hipertensión
arterial (22,2%), diabetes (16,6%), enfermedad de Alzheimer (16,6%) y
enfermedad de Parkinson (16,6%). Respecto a implementos de ayuda, 38,8% no
utilizaba ninguno, 22,2% usaba bastón, 22,2% silla de ruedas y 16,6% caminador.
En cuanto a visitas familiares, 44,4% no recibía visitas, 44,4% recibía visitas
ocasionales y solo 11,1% recibía visitas regulares (12).
La evaluación de autonomía funcional mediante el Índice de Barthel reveló que en
la actividad de comer, 83,3% era independiente y 16,6% necesitaba ayuda. Para
trasladarse entre silla y cama, 27,7% era independiente, 44,4% necesitaba algo de
ayuda, 22,2% necesitaba ayuda importante y 5,5% era dependiente. En aseo
personal, 77,7% era dependiente y 22,2% independiente (13).
Para uso del retrete, 50% era dependiente, 33,3% independiente y 16,6%
necesitaba ayuda. En bañarse/ducharse, 77,7% era dependiente y 22,2%
independiente. Para desplazarse, 22,2% era inmóvil, 44,4% andaba con pequeña
ayuda, 27,7% era independiente y 5,5% era independiente en silla de ruedas. En
subir y bajar escaleras, 22,2% era dependiente, 50% necesitaba ayuda y 27,7%
era independiente (14).
Para vestirse y desvestirse, 61,1% era dependiente, 22,2% independiente y 16,6%
necesitaba ayuda. En control de heces, 55,5% era continente, 27,7% tenía
accidentes excepcionales y 16,6% era incontinente. Para control de orina, 38,8%
era continente, 44,4% tenía accidentes excepcionales y 16,6% era incontinente.
Los rangos de puntuación total mostraron: 5,5% dependencia total (1 adulto
mayor), 61,1% dependencia severa (11 adultos mayores), 11,1% dependencia
moderada (2 adultos mayores), 0% dependencia escasa, 22,2% independencia (4
adultos mayores) y 0% independencia con uso de silla de ruedas (15).
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DISCUSIÓN
Los factores extraindividuales identificados pueden incidir en el alto porcentaje de
adultos mayores con dependencia severa. El reducido número de personal de
cuidado genera sobrecarga debido a la cantidad abrumadora de tareas y
responsabilidades. Esta sobrecarga representa desventaja para cuidadores por su
impacto negativo en salud física y psicológica, repercutiendo potencialmente en la
calidad de atención brindada (16). La individualización de la atención es esencial
para abordar necesidades específicas de cada adulto mayor, reconociendo sus
deseos y particularidades.
La carencia de infraestructura y equipamiento adecuado constituye otro factor
crítico que impide potenciar la autonomía funcional. La necesidad urgente de
establecer un sistema de cuidados a largo plazo, respaldado financieramente de
manera adecuada, es fundamental para atender diferentes grados de
dependencia. La falta de infraestructura y equipamiento adaptado limita
significativamente la capacidad para llevar a cabo actividades diarias que aún
pueden ser optimizadas.
La multimorbilidad y edad son factores influyentes en el nivel de autonomía
funcional y calidad de vida. A medida que las personas envejecen, tienen mayor
riesgo de desarrollar múltiples condiciones de salud, presentándose mayor
incidencia en género femenino debido a mayor esperanza de vida. La
multimorbilidad se relaciona con mayor riesgo de deterioro funcional, menor
calidad de vida, mayor uso de servicios de salud y mayor mortalidad.
El escaso interés familiar hacia este grupo de adultos mayores tiene impacto
significativo en su autonomía funcional y calidad de vida. La vejez es una etapa
que requiere apoyo familiar, y en su ausencia, los adultos mayores son
susceptibles a experimentar depresión, pensamientos suicidas, soledad y
exclusión, impactando negativamente su salud emocional y funcionalidad.
El alto porcentaje de dependencia obtenido puede estar relacionado directamente
con factores intraindividuales y extraindividuales expuestos. Las deficiencias del
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entorno junto con cambios en la vejez guardan relación directa con disminución de
capacidad funcional y mayor necesidad de cuidados especializados. Esto hace
necesarios estudios de caracterización del nivel de dependencia que fundamenten
la elaboración de planes de cuidado integral dirigidos a mantener calidad de vida
durante la vejez.
CONCLUSIONES
La omisión de factores extraindividuales e intraindividuales puede llevar a
clasificación errónea de dependencia, perjudicando la calidad de vida de adultos
mayores al etiquetarlos incorrectamente como dependientes en actividades que
podrían mejorar con apoyo adecuado.
El diagnóstico del elevado nivel de dependencia en adultos mayores resalta la
importancia de tomar medidas concretas, abordando datos específicos de
dependencia para disponer de políticas en atención centrada en la persona con
enfoques esenciales de funcionalidad.
Las actividades lúdicas y atención directa con adultos mayores brindan
percepciones sobre sus habilidades en planificación de actividades específicas,
permitiendo comprender mejor sus necesidades para fortalecer su autonomía
funcional.
FINANCIAMIENTO
No monetario
CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la
investigación.
AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIANDES.
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