Sanitas
Revista arbitrada de ciencias de la salud
Vol. 4(Especial), 136-142, 2025
https://doi.org/10.62574/n8ea1s15
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Fibrosis pulmonar y secuelas respiratorias en pacientes recuperados de
infección por SARS-CoV-2
Pulmonary fibrosis and respiratory sequelae in patients recovered from
SARS-CoV-2 infection
Juan Esteban Lalama-Rueda
ma.juanelr30@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0009-0009-5490-1924
Daniela Abigail Cobo-Álvarez
ua.danielacobo@uniandes.edu.ec
Universidad Regional Autónoma de los Andes, Ambato, Tungurahua, Ecuador
https://orcid.org/0000-0002-3927-870X
RESUMEN
Objetivo: Revisar sistemáticamente la evidencia disponible sobre fibrosis pulmonar y secuelas respiratorias en
pacientes post-COVID-19. Método: Revisión sistemática de literatura científica publicada entre 2020 y 2024 en
bases de datos especializadas en medicina respiratoria y enfermedades infecciosas. Se incluyeron revisiones
sistemáticas y narrativas, estudios observacionales sobre secuelas respiratorias, investigaciones sobre
fisiopatología de fibrosis pulmonar post-viral y publicaciones sobre avances terapéuticos. Resultados: La
fibrosis pulmonar constituye secuela relevante en pacientes post-COVID-19, especialmente quienes
experimentaron neumonía grave o ventilación mecánica prolongada. El síndrome post-COVID agudo se
caracterizó por persistencia de síntomas respiratorios más allá de doce semanas, incluyendo disnea, tos
persistente e intolerancia al ejercicio. Los estudios radiológicos documentaron hallazgos compatibles con
fibrosis en porcentajes variables de pacientes recuperados. Conclusiones: El síndrome post-COVID presenta
manifestaciones multisistémicas. La severidad de infección aguda, ventilación mecánica y comorbilidades
previas constituyen factores de riesgo para secuelas pulmonares.
Descriptores: COVID-19; fibrosis pulmonar; síndrome post agudo de COVID-19. (DeCS).
ABSTRACT
Objective: To identify pulmonary sequelae and complications following COVID-19 disease. Method: Descriptive
qualitative research with bibliographic search in databases such as Medline, PubMed, SciELO, WHO using
descriptors related to post-COVID pulmonary sequelae. Forty scientific articles were reviewed, of which 25 met
inclusion criteria and 18 were used for writing. Results: The most frequent pulmonary sequelae included
pulmonary fibrosis, pulmonary embolism, pulmonary hypertension and vascular damage. Patients presented
abnormal respiratory function, impaired exercise capacity, reduced carbon monoxide diffusion capacity and
persistent inflammation of respiratory tissue. High rates of hospital readmission for pneumonia and respiratory
diseases were observed. Conclusions: Persistent post-COVID syndrome generates multiple pulmonary
complications that require multidisciplinary follow-up and long-term specialized management.
Descriptors: COVID-19; pulmonary fibrosis; post-acute COVID-19 syndrome. (DeCS).
Recibido: 26/08/2025. Revisado: 15/09/2025. Aprobado: 22/09/2025. Publicado: 27/09/2025.
Original breve
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Fibrosis pulmonar y secuelas respiratorias en pacientes recuperados de infección por SARS-CoV-2
Pulmonary fibrosis and respiratory sequelae in patients recovered from SARS-CoV-2 infection
Juan Esteban Lalama-Rueda
Daniela Abigail Cobo-Álvarez
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INTRODUCCIÓN
La infección por SARS-CoV-2 dejó consecuencias que trascendieron la fase aguda
de la enfermedad, generando preocupación en la comunidad científica respecto a
las secuelas pulmonares a largo plazo (1,2). Entre las complicaciones respiratorias
persistentes, la fibrosis pulmonar emergió como una de las manifestaciones más
preocupantes en pacientes recuperados, planteando interrogantes sobre los
mecanismos fisiopatológicos implicados y las estrategias terapéuticas disponibles
(3,4).
Los primeros reportes sobre afectación pulmonar prolongada alertaron sobre la
posibilidad de que los sobrevivientes desarrollaran procesos fibróticos irreversibles,
similar a lo observado en otras neumonías virales graves (5,6). Este fenómeno
adquirió relevancia no solamente por su impacto en la función respiratoria, sino
también por las implicaciones en la calidad de vida de millones de personas que
superaron la infección inicial (7,8).
El síndrome post-COVID se caracterizó por manifestaciones multisistémicas, siendo
el compromiso respiratorio uno de los componentes más frecuentes y
discapacitantes (2,7). La persistencia de síntomas respiratorios más allá de las doce
semanas posteriores a la infección aguda obligó a establecer protocolos de
seguimiento específicos y a desarrollar enfoques terapéuticos diferenciados (9,10).
Las complicaciones pulmonares documentadas incluyeron desde alteraciones
funcionales leves hasta procesos fibróticos extensos que limitaron
significativamente la capacidad respiratoria (11,12). Poblaciones específicas, como
los atletas, mostraron patrones particulares de afectación que merecieron atención
diferenciada (4). La complejidad del escenario post-pandémico exigió comprender
no solamente las secuelas respiratorias, sino también las manifestaciones
extrapulmonares que acompañaron el cuadro clínico (13,14).
El objetivo de este trabajo consistió en revisar sistemáticamente la evidencia
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Pulmonary fibrosis and respiratory sequelae in patients recovered from SARS-CoV-2 infection
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Daniela Abigail Cobo-Álvarez
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disponible sobre fibrosis pulmonar y secuelas respiratorias en pacientes post-
COVID-19.
MÉTODO
Se ejecutó una revisión sistemática de la literatura científica publicada entre 2020 y
2024. La estrategia de búsqueda incorporó bases de datos especializadas en
medicina respiratoria y enfermedades infecciosas, seleccionando estudios que
abordaran secuelas pulmonares post-COVID-19, fibrosis pulmonar secundaria a
SARS-CoV-2, síndrome post-agudo y complicaciones respiratorias a largo plazo.
Los criterios de inclusión contemplaron: revisiones narrativas y sistemáticas,
estudios observacionales sobre secuelas respiratorias, investigaciones sobre
fisiopatología de la fibrosis pulmonar post-viral, reportes de casos y series clínicas,
trabajos sobre manifestaciones multisistémicas post-COVID y publicaciones sobre
avances terapéuticos en el tratamiento de secuelas pulmonares. Se excluyeron
estudios sin metodología claramente definida, reportes de caso único sin aporte
conceptual significativo y publicaciones sin proceso de revisión por pares.
RESULTADOS
La revisión sistemática identificó que la fibrosis pulmonar constituye una secuela
relevante en pacientes que superaron la fase aguda de COVID-19, aunque su
incidencia real y factores predictivos requieren mayor investigación (1). Los
mecanismos fisiopatológicos involucrados en el desarrollo de fibrosis incluyen la
respuesta inflamatoria desregulada, el daño alveolar difuso y la activación
persistente de vías fibrogénicas (5).
Los sobrevivientes de COVID-19 presentaron riesgo incrementado de desarrollar
fibrosis pulmonar, especialmente aquellos que experimentaron neumonía grave
durante la fase aguda, requirieron ventilación mecánica prolongada o presentaron
síndrome de distrés respiratorio agudo (2). Este riesgo se mantuvo incluso en
pacientes que no habían tenido enfermedad pulmonar previa, lo que sugiere que la
agresión viral directa desencadena procesos reparativos anómalos (6).
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El síndrome post-COVID agudo se caracterizó por la persistencia de síntomas más
allá de las doce semanas posteriores a la infección inicial, afectando múltiples
sistemas orgánicos (3). Entre las manifestaciones respiratorias predominaron la
disnea, la tos persistente, la intolerancia al ejercicio y la disminución de la capacidad
funcional pulmonar (8,12).
Las poblaciones atléticas mostraron patrones específicos de afectación respiratoria,
con implicaciones para el retorno seguro a la actividad deportiva de alta intensidad
(4). La persistencia de alteraciones en la difusión pulmonar y la respuesta
ventilatoria al ejercicio obligó a establecer protocolos graduales de reintegración
deportiva (4).
Los estudios radiológicos documentaron hallazgos compatibles con fibrosis
pulmonar en porcentajes variables de pacientes recuperados, incluyendo
opacidades reticulares, bronquiectasias por tracción y patrón en panal de abeja en
casos avanzados (6). La correlación entre los hallazgos imagenológicos y la
severidad de los síntomas no siempre fue directa, identificando casos con
alteraciones estructurales significativas y sintomatología mínima (11).
Las secuelas postagudas incluyeron manifestaciones cardiopulmonares
combinadas, con afectación simultánea de la función ventricular y del intercambio
gaseoso pulmonar (11). Esta interrelación complicó el abordaje diagnóstico y
terapéutico, requiriendo evaluaciones multidisciplinarias (13).
La experiencia clínica en diferentes centros asistenciales confirmó la variabilidad en
la presentación y evolución de las complicaciones pulmonares post-COVID (12).
Factores como la edad, comorbilidades previas, severidad de la infección aguda y
tratamientos recibidos influyeron en el desarrollo de secuelas (14).
Los avances en el tratamiento de las secuelas pulmonares incluyeron enfoques
farmacológicos antifibróticos, terapias de rehabilitación respiratoria y estrategias de
modulación inmunológica (10). La rehabilitación pulmonar demostró beneficios en
la recuperación funcional, aunque los resultados variaron según la extensión del
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daño estructural (10).
El contexto pandémico inicial dificultó la identificación temprana de pacientes en
riesgo de desarrollar secuelas, retrasando la implementación de medidas
preventivas y terapéuticas (9). Conforme avanzó la comprensión de la enfermedad,
se establecieron protocolos de seguimiento más estructurados (13).
Más allá de las manifestaciones respiratorias, se documentaron secuelas
neurológicas y oftalmológicas que formaron parte del espectro clínico post-COVID,
evidenciando el carácter multisistémico del síndrome (15). Esta complejidad exigió
enfoques de atención integral que trascendieran la especialidad respiratoria (7).
DISCUSIÓN
Los resultados de esta revisión confirman que la fibrosis pulmonar representa una
complicación significativa en pacientes post-COVID-19, aunque su prevalencia
exacta permanece en investigación (1,5). La variabilidad en los criterios
diagnósticos utilizados y el tiempo de seguimiento limitado en algunos estudios
dificultan establecer estimaciones precisas de incidencia (6).
Los mecanismos fisiopatológicos que conducen a la fibrosis pulmonar post-COVID
comparten similitudes con otras neumonías virales graves, incluyendo la activación
excesiva de citoquinas proinflamatorias y la proliferación de fibroblastos (2,5). Sin
embargo, las características específicas del SARS-CoV-2, incluyendo su tropismo
por receptores ACE2 y la respuesta inmunitaria que desencadena, podrían conferir
particularidades al proceso fibrótico resultante (9).
El riesgo diferencial según la severidad de la enfermedad aguda enfatiza la
importancia de identificar tempranamente a los pacientes que requieren
seguimiento estrecho (2,6). Los protocolos de vigilancia post-alta hospitalaria deben
incorporar evaluaciones funcionales y radiológicas seriadas, especialmente en
aquellos que experimentaron neumonía extensa o requirieron soporte ventilatorio
prolongado (11,12). El síndrome post-COVID agudo trasciende las manifestaciones
respiratorias, presentando un espectro clínico heterogéneo que incluye síntomas
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cardiovasculares, neurológicos, psiquiátricos y musculoesqueléticos (3,7,13). Esta
complejidad exige modelos de atención multidisciplinarios que aborden de manera
integral las necesidades de los pacientes (8).
Las implicaciones para poblaciones específicas, como los atletas, subrayan la
necesidad de protocolos diferenciados que consideren las demandas fisiológicas
particulares de cada grupo (4). El retorno prematuro a actividades de alta intensidad
podría agravar el daño pulmonar existente o precipitar complicaciones
cardiovasculares (11). Los avances terapéuticos en el manejo de secuelas
pulmonares incluyen la evaluación de fármacos antifibróticos previamente utilizados
en fibrosis pulmonar idiopática, aunque la evidencia de su efectividad en el contexto
post-COVID aún es limitada (10). La rehabilitación respiratoria emerge como una
intervención con respaldo creciente, mostrando mejoras en la capacidad funcional
y la calidad de vida (10).
La experiencia acumulada en diferentes sistemas de salud evidencia desafíos en la
implementación de programas de seguimiento estructurados, especialmente en
contextos con recursos limitados (12). La saturación de servicios durante los picos
pandémicos dificultó establecer circuitos de atención específicos para secuelas (9).
CONCLUSIONES
El síndrome post-COVID agudo presenta manifestaciones multisistémicas que
trascienden el compromiso respiratorio, exigiendo enfoques de atención integral. La
severidad de la infección aguda, la necesidad de ventilación mecánica y las
comorbilidades previas se identifican como factores de riesgo para el desarrollo de
secuelas pulmonares.
FINANCIAMIENTO
No monetario
CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la investigación.
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AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIANDES.
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Published 2024 Jan 17. doi:10.3389/fcimb.2024.1345683
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