Cuaderno de enfermería. Revista científica
Vol. 3(2), 1-16, 2025
https://doi.org/10.62574/frj12277
1
Terapias farmacológicas y no farmacológicas en el manejo del dolor en
pacientes críticos. Revisión sistemática
Pharmacological and nonpharmacological therapy for pain management in
critically ill patients. Systematic review
Lisbeth Nayeli Arciniega-Garrido
nachasnaye27@gmail.com
Universidad Iberoamericana del Ecuador, Quito. Pichincha, Ecuador
https://orcid.org/0009-0008-8439-0267
Mónica Gabriela Moreira-Meza
icabymez@gmail.com
Universidad Iberoamericana del Ecuador, Quito. Pichincha, Ecuador
https://orcid.org/0009-0002-2138-1204
Kleber Alexander Rodríguez-Merchán
alexander999@live.com
Universidad Iberoamericana del Ecuador, Quito. Pichincha, Ecuador
https://orcid.org/0009-0003-7435-897X
RESUMEN
Objetivo: Analizar las terapias farmacológicas y no farmacológicas en el manejo del dolor en
pacientes críticos. Método: Investigación de tipo documental, cualitativa y de revisión sistemática,
con una muestra de 21 artículos. Resultados y conclusiones: Por su potencia analgésica, los
opioides siguen siendo el analgésico de primera línea. La morfina y el fentanilo son los principales
opioides utilizados en el manejo del dolor. Asimismo, los coadyuvantes, destacan como un
componente fundamental del abordaje de analgesia para minimizar la dosis de opioides. Por otra
parte, el tratamiento no farmacológico, busca la reducción del dolor, mejorando la función cognitiva,
reduciendo el estrés, etc. Entre las principales terapias no farmacológicas se encuentran:
musicoterapia, masajes, presencia de familiares y crioterapia. Por último, entre las escalas más
utilizadas en la UCI, se encuentran la EVA, ESCID, BPS y CPOT, pues cuentan con más categorías
de clasificación.
Descriptores: cuidados intensivos; dolor; terapia farmacológica; terapia no farmacológica; escalas
de dolor. (DeCS).
ABSTRACT
Objective: To analyze pharmacological and non-pharmacological therapies in pain management in
critically ill patients. Method: Documentary, qualitative and systematic review research, with a sample
of 40 articles. Results and conclusions: Due to their analgesic potency, opioids remain the first-line
analgesic. Morphine and fentanyl are the main opioids used in pain management. Adjuvants also
stand out as a fundamental component of the analgesic approach to minimize opioid doses. Non-
pharmacological treatment, on the other hand, seeks to reduce pain, improve cognitive function,
reduce stress, etc. The main non-pharmacological therapies include music therapy, massage, family
presence, and cryotherapy. Finally, the most commonly used scales in the ICU include the EVA,
ESCID, BPS, and CPOT, as they offer multiple classification categories.
Descriptors: intensive care; pain; pharmacological therapy; non-pharmacological therapy; pain
scales. (DeCS).
Recibido: 03/04/2025. Revisado: 13/04/2025. Aprobado: 19/04/2025. Publicado: 08/05/2025.
Original breve
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Terapias farmacológicas y no farmacológicas en el manejo del dolor en
pacientes críticos. Revisión sistemática
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Mónica Gabriela Moreira-Meza
Kleber Alexander Rodríguez-Merchán
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INTRODUCCIÓN
El dolor es una experiencia sensorial y emocional descrita por el individuo como
desagradable y que está asociada a un daño real o potencial en el organismo (1).
Se puede señalar que, en las unidades de cuidados intensivos (UCI), es común que
los pacientes experimenten dolor, sea este agudo o crónico en función de su
enfermedad, además se alteran parámetros fisiológicos, se muestran irritables y
apáticos con el personal de salud lo que conlleva a un proceso de recuperación más
lento. El dolor es un síntoma preocupante en la UCI debido a que la mayoría de los
usuarios presentan abordajes invasivos, lesiones, complicaciones de la patología
base y la propia estancia en la unidad (2).
Así mismo, los pacientes ingresados en la UCI, se encuentran bajo medidas de
soporte vital como la ventilación mecánica y ciertos medicamentos que imposibilitan
la comunicación verbal efectiva con el personal. El dolor está considerado como el
quinto signo vital, sin embargo, su valoración, ya de por sí complicada por su
subjetividad, resulta más difícil en estas unidades (3). Estudios señalan que una
proporción significativa de pacientes en UCI experimenta dolor moderado a severo.
La incidencia varía, pero se estima que entre el 40% y el 70% de los pacientes
críticos reportan dolor. El dolor no tratado se asocia con un aumento en la estancia
hospitalaria, mayor riesgo de complicaciones y deterioro de la calidad de vida post-
UCI (4).
En la UCI, la prevalencia del dolor es alrededor del 40-77% según un estudio
realizado en 45 unidades en Reino Unido. La American College of Critical Care
Medicine (ACCM) indica que la incidencia del dolor en pacientes críticamente
enfermos, bien sean intervenidos médico o quirúrgicamente, es del 50%, generando
alteraciones físicas y psicológicas, en consecuencia, insatisfacción del paciente con
el cuidado (15%) (5). La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha demostrado
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que el dolor es un problema de gran magnitud, ya que afecta al 12-23% de la
población en España. La prevalencia del dolor y la intensidad de este es mayor en
el sexo femenino que en el masculino (4).
De la misma manera, alrededor de 190 millones de personas padecen dolor crónico
en América Latina, lo que representa el 30% de la población; el 63% de los pacientes
críticos experimentan dolor de moderado a severo durante su estancia hospitalaria
en la UCI. Destacando como causa principal los cuidados de enfermería
catalogados como dolorosos (2). En Ecuador, se presentaron los resultados del
“Estudio Carga de Enfermedad del Dolor Crónico en Ecuador” que reveló que más
de 3.6 millones pacientes, equivalente al 21 % de la población de Ecuador, tenían
dolor crónico. Casi el 11% de los pacientes con dolor crónico son personas con
edades de entre 55 y 59 años (6) no obstante, no existen datos estadísticos
concretos acerca de la prevalencia del dolor dentro de las UCI en el país.
El manejo del dolor en la UCI es complejo para una valoración dadas sus
características únicas. Por lo tanto, esta investigación surge de la interrogante,
¿cuáles son las terapias farmacológicas y no farmacológicas en el manejo el dolor
en pacientes críticos? En estudios sistemáticos, a nivel mundial los opioides son el
pilar fundamental para el manejo del dolor en los pacientes críticos (7). Entonces,
se recomienda una evaluación completa del dolor, en base a escalas de valoración
del dolor validadas, como la BPS (Behavorial Pain Scale) y la CPOT (Critical Care
Pain Observation Tool), mismas que deben ser sencillas, comprensibles e
individualizadas para ajustar el tratamiento a las necesidades del paciente (4).
Aunque los fármacos son esenciales, las terapias no farmacológicas desempeñan
un papel crucial. Se incluyen principalmente la musicoterapia, masoterapia y
acompañamiento. Estas técnicas promueven la relajación, ayudan a disminuir la
ansiedad y reducir la percepción del dolor, reducen el estrés, mejoran del estado de
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ánimo y parámetros fisiológicos (8). Por lo tanto, la disminución del dolor se
considera un estándar de calidad en la atención de los usuarios en estado crítico
(3). En consecuencia, el objetivo de la presente investigación es analizar las terapias
farmacológicas y no farmacológicas en el manejo del dolor en pacientes críticos
desde una revisión sistemática.
MÉTODO
Este trabajo de investigación es de tipo documental, cualitativa y de revisión
sistemática. Se analizaron 23 artículos científicos siguiendo las pautas establecidas
por el protocolo Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-
Analyses (PRISMA).
La búsqueda se realizó en bases de datos científicas reconocidas, como PubMed,
SciELO, Dialnet, Science Direct. Se aplicaron filtros para limitar los resultados a
estudios publicados en inglés, español y portugués entre enero de 2020 y abril de
2025, de libre acceso y correlación temática; se excluyeron repositorios. Para
establecer estrategias de búsqueda se utilizaron los siguientes descriptores de
salud: “cuidados intensivos”, “dolor”, “terapia farmacológica”, “terapia no
farmacológica”, “escalas de dolor”.
RESULTADOS
Según Zakeri, et al., (9) el dolor es catalogado como un síntoma frecuente y
complejo en la hospitalización tanto en áreas críticas como no críticas, que abarca
una variedad de condiciones, por ende, toda manifestación del mismo debe ser
considerada como real y existente debido a las complicaciones de su cuadro clínico
Dentro el entorno de cuidados intensivos un gran porcentaje de pacientes
experimentan dolor, sin embargo, no todos pueden expresarlo de forma verbal al
encontrarse sedados o con lesiones neurológicas, en su defecto, presentan
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alteraciones en sus constantes fisiológicas y retraso en su recuperación (10). Como
consecuencia, varios autores describen al dolor como la quinta constante vital
señalando que ha de registrarse y evaluarse siempre.
La adecuada evaluación del dolor debe ir acompañada de una estrategia de
tratamiento oportuno, multimodal y basada en la evidencia (2). La selección de la
estrategia de manejo del dolor en pacientes de la UCI debe abarcar enfoques
farmacológicos y no farmacológicos. Además, se necesitan técnicas
estandarizadas, incluyendo el uso de métodos aceptados, para realizar una
evaluación exhaustiva dada la naturaleza compleja del dolor en estos pacientes (9).
Tratamiento farmacológico
La analgesia se basa en disminuir o eliminar la experiencia dolorosa. Entonces, la
Organización Mundial de la Salud (OMS) propone un tratamiento del dolor
iniciándose desde los fármacos más débiles como el paracetamol y los
antiinflamatorios no esteroides (AINEs) a los más potentes como los opioides, y se
representan en su conocida “Escalera analgésica de la OMS”. (Figura 1). Los
analgésicos no opioides se utilizan para tratar el dolor leve, y resulta beneficioso
para poder conseguir disminuir el uso de opioides. Se mencionan principalmente el
paracetamol, los AINES y la dipirona (4). Por otra parte, los opioides son el fármaco
analgésico de elección en pacientes críticos con dolor no neuropático siendo muy
útiles por su rapidez de acción y su potencia, aunque su mayor inconveniente son
sus numerosos efectos adversos (11).
Los opioides son una piedra angular en el manejo del dolor y en la sedoanalgesia
del paciente bajo asistencia respiratoria mecánica (ARM). Los que mejor se han
evaluado y más se recomiendan en las guías de práctica clínica para pacientes
críticos son el fentanilo y la morfina. En los pacientes en estado crítico, el síndrome
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de abstinencia a opioides es una condición común y clínicamente significativa, es
decir que, son menos susceptibles a sus efectos requiriendo dosis más alta para
conseguir la analgesia esperada, dificultando un futuro destete como menciona
Delgado, et al (2). Así que, para garantizar un efecto adecuado, es útil la asociación
de opioides con medicamentos adyuvantes.
Figura 1. Escalera analgésica de la OMS.
Fuente: (4).
Por lo tanto, los analgésicos no opioides pueden mejorar la eficacia general de la
analgesia y/o reducir los requerimientos de opioides; es decir que, la combinación
de opioides con coadyuvantes puede reducir el dolor en los pacientes críticos. Pota,
et al. (11), menciona que los principales coadyuvantes de tratamiento son:
dexmetedomidina, AINE (incluidos diclofenaco, indometacina y ketoprofeno),
ketamina, nefopam, gabapentina carbamazepina, clonidina, sulfato de magnesio,
pregabalina.
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Tratamiento no farmacológico
Los métodos no farmacológicos no reemplazan los tratamientos farmacológicos,
sino que son complementarios al tratamiento. Estas estrategias valen la pena
especialmente para manejar el dolor leve a moderado (12,13). Delgado et al. (2)
mencionan que la terapia no farmacológica tiene un evidente efecto en las
constantes vitales como la frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria, saturación
de oxígeno, además reduce la actividad motora y el estado de excitación sobre todo
después de la aplicación de métodos invasivos. Las ventajas potenciales de la
terapia no farmacológica incluyen una analgesia más efectiva, dosis más bajas de
opioides y una disminución del riesgo de los efectos secundarios relacionados con
su utilización, dividiéndose en técnicas invasivas y no invasivas como se muestra
en la tabla 1.
Tabla 1. Adaptado de “Manejo del dolor en pacientes críticos”.
Técnicas invasivas
Técnicas no invasivas
Acupuntura
Modificación de la conducta
Procedimientos ablativos
Aromaterapia
Bloqueos nerviosos
Crioterapia
Estimulación del SNC
Psicoterapia
Musicoterapia
Masoterapia
Fuente: (4)
Las intervenciones y tratamientos no farmacológicos, en general, ejercen efectos
tanto en las dimensiones fisiológicas como psicológicas. Sin embargo, cada tipo de
intervención suele tener un objetivo principal (14). Los métodos no farmacológicos
para el manejo del dolor más comunes incluyen: masoterapia, terapia de frío,
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musicoterapia y técnicas de relajación Estos métodos buscan abordar el
componente físico-sensorial del dolor (masoterapia y terapia del dolor) y el
emocional y cognitivo (musicoterapia y técnicas de relajación). Algunos métodos
han demostrado una reducción de la puntuación del dolor tanto en las escalas
numéricas visuales/verbales como en las escalas conductuales. Además, se debe
considerar la participación familiar (15, 16).
Por otra parte, Nordness et al. (17) destacan que las técnicas de relajación y los
masajes reducen el impacto del dolor provocando bienestar, relajación y mejorando
la calidad del sueño y el descanso. De acuerdo a una revisión sistemática de alta
calidad, señala a la musicoterapia como la técnica más efectiva para los pacientes
con ventilación mecánica que reducía su necesidad de sedación y analgésicos (18).
De la misma manera, Wang et al (19) afirman que la eficacia de la masoterapia ha
sido bien documentada a través de múltiples revisiones sistemáticas y metaanálisis;
sin embargo, aunque esta terapia ha sido beneficioso para la intensidad del dolor,
no parece mejorar la función física en personas con dolor crónico.
Escalas de medición del dolor
Identificar el dolor en los pacientes en la Unidad de Cuidados Intensivos es el inicio
crucial de su terapia. No obstante, las condiciones clínicas pueden impedir la
comunicación verbal (sedación, delirio, intubación traqueal, obstrucción
neuromuscular y debilidad). La aplicación de escalas ha evidenciado avances
clínicamente relevantes en los resultados, incluyendo la supervivencia, el uso de
ventilación mecánica, el coma y delirio, la reintegración a la UCI, entre otros.
Guerrero et al. (20) consideran que la autoevaluación del dolor es un estándar y,
siempre que sea factible, se debe tratar de medir el dolor auto informado por el
paciente utilizando escalas validadas, al menos cada turno de enfermería
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(preferentemente cada 4 h), cuando el paciente experimente dolor antes, durante y
tras cada procedimiento que pueda ser doloroso.
Es así que, se aplican escalas verificadas en base a la cuantificación del dolor
expresada por el paciente siempre que sea factible, destacando la Escala Visual
Analógica (EVA) y la Escala Verbal Numérica (EVN) y otros métodos de
identificación del dolor conductual en situaciones en las que no sea posible
comunicarse (Escala de Campbell o Escala de Conductas Indicadoras de Dolor
(ESCID). La Escala de Comportamientos Asociados al Dolor (BPS) y la Herramienta
de Observación de Cuidados Críticas (CPOT) también puede ser útil para medir el
dolor en pacientes que no comunican, vinculando aumentos temporales del 5-20%
en su valor con la existencia de dolor (21).
Entonces, la Escala Visual Análoga (Figura 2) es una herramienta en la que se
solicita al paciente que señale con su dedo la intensidad de dolor que siente yendo
desde el extremo de “no dolor” al extremo “el peor dolor imaginable”.
Figura 2. Escala Visual Analógica.
Fuente: (4).
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Para emplear esta escala se necesita que el paciente tenga buena coordinación
motora y visual, por lo que tiene limitaciones en el paciente anciano y en el paciente
sedado (4). Por otra parte, la Escala de Conductas Indicadoras de Dolor (ESCID)
comprende 5 indicadores de comportamiento; López et al. (22) mencionan que se
comprobó principalmente en pacientes en estado crítico médico y postoperatorio,
que no podían auto informarse y estaban sometidos a ventilación mecánica (tabla
3).
Tabla 3. Adaptado de “Validación de la Escala de Conductas Indicadoras de Dolor
para valorar el dolor en pacientes críticos, no comunicativos y sometidos a
ventilación mecánica: resultados del proyecto ESCID”.
0
1
2
Puntuación
Parcial
Musculatura
facial
Relajada
En tensión, ceño
fruncido/gesto de dolor
Ceño fruncido de
forma habitual/
dientes apretados
“Tranquilidad”
Tranquilo,
relajado,
movimientos
normales
Movimientos
ocasionales de
inquietud y/o posición
Movimientos
frecuentes,
incluyendo cabeza
o extremidades
Tono muscular
Normal
Aumentado. Flexión de
dedos de manos y/o pie
Rígido
Adaptación a
ventilación
mecánica (VM)
Tolerando
ventilación
mecánica
Tose, pero tolera VM
Lucha con el
respirador
Confortabilidad
Confortable,
tranquilo
Se tranquiliza al tacto
y/o a la voz. Fácil de
distraer
Difícil de confortar
al tacto o
hablándole
Puntuación
total 10
0: no dolor
1-3: dolor leve-
moderado
4-6: dolor moderado-
grave
> 6: dolor muy
intenso
Considerar
otras posibles
causas
Fuente: (22).
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Así mismo, la BPS, creada para pacientes incomunicables en contextos críticos, se
distingue por su confiabilidad y validez, avalada por tres factores esenciales:
expresión facial, movimiento de las extremidades superiores y adaptación a la
ventilación mecánica. La escala mide los rubros que se presentan en la Tabla 4 y 5.
Por último, un estudio demuestra que con la adopción de CPOT hubo un aumento
de las intervenciones destinadas a aliviar el dolor de pacientes sometidos a
ventilación mecánica, lo que contribuyó al manejo efectivo del dolor y también a
reducir los niveles de sedación. Se destaca la aplicabilidad de la escala CPOT en la
monitorización del dolor en la colangitis esclerosante primaria con lesiones
cerebrales y su comunicación verbal comprometida (4,23).
Tabla 4. Adaptado de “Manejo del dolor en el paciente crítico”.
Indicador
Descripción
Puntuación
Expresión Facial
Relajada
1
Parcialmente tensa
2
Totalmente tensa
3
Haciendo muecas
4
Movimiento de los
miembros inferiores
Relajados
1
Parcialmente flexionados
2
Totalmente flexionados
3
Totalmente contraídos
4
Ventilación
Mecánica
Tolerando movimientos
1
Tosiendo, pero tolerando durante la mayor
parte del tiempo
2
Luchando contra el ventilador
3
Imposibilidad de controlar el ventilador
4
Puntuación Final
Fuente: (4).
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Tabla 5. Adaptado de “Manejo del dolor en el paciente crítico”.
Indicador
Descripción
Puntuación
Expresión
facial
Relajado. No se observa tensión muscular
0
Tensa. Presencia de ceño fruncido, cejas bajas,
orbitas oculares contraídas
1
Todos los movimientos faciales anteriores más
los parpados fuertemente cerrados y con muecas
2
Movimiento
corporal
Sin ningún movimiento
0
Movimientos lentos, cautelosos, sin tocar o frotar
la zona dolorosa, protección, brusca atención a
través de los movimientos
1
Tira del tubo, mueve o golpea las extremidades,
trata de sentarse, no sigue ordenes, inquietud
2
Tensión
muscular
(Flexión y
extensión
pasiva de
extremidades)
Relajado, sin resistencia a los movimientos
pasivos
0
Tenso, rígido, con resistencia a los movimientos
pasivos
1
Fuerte resistencia a los movimientos pasivos,
incapacidad para realizarlos de forma completa,
muy tenso
2
Adaptación al
ventilador
(Pacientes
intubados)
Bien adaptado al ventilador, no se activan las
alarmas, fácil ventilación
0
Alarmas por paradas espontaneas, tose, pero
tolera el respirar
1
Asincronía, el ventilador se para, las alarmas se
activan con frecuencia, lucha con el ventilador
2
Vocalización
(Pacientes
extubados)
Hablar en tono normal o no articula sonido
0
Suspira, gime
1
Gritos, sollozos
2
Puntuación final
Fuente: (4).
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CONCLUSIÓN
Entre la terapia farmacológica y no farmacológica, aun se señala al uso de fármacos
(los más utilizados el fentanilo y la morfina) como el tratamiento más eficaz para el
alivio del dolor en los pacientes críticamente enfermos, aunque, las técnicas no
farmacológicas (musicoterapia, masoterapia acompañamiento) pueden
complementarlo ya que abarcan un enfoque emocional sobre todo en pacientes
conscientes. Entonces, es recomendable la analgesia preventiva y las
intervenciones analgésicas no farmacológicas antes de procedimientos invasivos y
potencialmente dolorosos en pacientes críticos. Por otra parte, al ser un signo de
naturaleza subjetiva, el dolor se convierte en un elemento medible por lo que, entre
las escalas de medición del dolor aplicadas en la UCI, se señalan a la BPS y CPOT
como la más efectiva en pacientes con sedación profunda y bajo ventilación
mecánica y la EVA es la mayormente aplicada y efectiva en pacientes despiertos y
colaboradores.
FINANCIAMIENTO
No monetario
CONFLICTO DE INTERÉS
No existe conflicto de interés con personas o instituciones ligadas a la investigación.
AGRADECIMIENTOS
A la dirección de investigación de UNIBE.
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Pharmacological and nonpharmacological therapy for pain management in critically ill
patients. Systematic review
Lisbeth Nayeli Arciniega-Garrido
Mónica Gabriela Moreira-Meza
Kleber Alexander Rodríguez-Merchán
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Kleber Alexander Rodríguez-Merchán
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